Viterbo – Natale si avvicina, mancano oramai pochi giorni, e quest’anno porterà un regalo tanto inaspettato quanto sorprendente: una cometa. E non una qualsiasi: il cielo del 29 dicembre sarà solcato dalla prima cometa interstellare mai scoperta, che in questa notte passerà alla sua distanza minima dalla Terra (1,9 UA). Il suo nome è C/2019 Q4 o 2I/Borisov. È un oggetto veramente speciale e straordinario perché è il secondo, ad essere osservato, proveniente dallo spazio interstellare, probabilmente dalla costellazione di Cassiopea. Il primo oggetto interstellare intercettato è stato l’asteroide Oumuamua, osservato nel 2017. Mentre quest’ultimo era di origine completamente aliena, esterno al nostro sistema solare, la cometa Borisov presenta delle caratteristiche comuni con esso: il suo nucleo sarebbe molto simile a quello dei nostri asteroidi. La cometa era stata già osservata l’8 settembre 2019, quando era stata notata la sua orbita marcatamente iperbolica, che l’avevano subito differenziata dalle comete provenienti dalla Nube di Oort che presentano una minore eccentricità. Sono state queste osservazioni che hanno portato ad affermare il carattere interstellare dell’oggetto, dopo l’ateroide ‘Oumuamua. La cometa ha già toccato la distanza minima dal sole l’8 dicembre scorso. L’appuntamento con la terra sarà il 29 dicembre quando transiterà alla distanza di 1,9 UA dal nostro pianeta. “La cometa sarà visibile solo con l’ausilio di telescopi, da almeno 15 cm di diametro – data la sua magnitudine apparente di +16″. (Fonte Astronomitaly). Borisov è stata scoperta il 30 agosto 2019 da Gennady Borisov, astrofilo ucraino. La cometa, dopo essersi avvicinata alla Terra, continuerà il suo viaggio, dirigendosi verso Giove e lasciando la sua orbita già a metà del 2020, per tornare nello spazio interstellare. Ma prima di farlo, renderà speciale questo Natale 2019, riscrivendo nel cielo di dicembre una delle più belle storie che l’uomo racconta da secoli: l’arrivo della cometa.
Fonti (Astronomitaly; Albino Carbognani, in La prima cometa interstellare, Cosmo, n. 1, pp. 50-52).
Foto della cometa interstellare 2I/Borisov.
Credit: NASA, ESA, and D. Jewitt (UCLA)
